야마다 유키(Yuki Yamada)에 대해 일본 다트 선수 소개 글에서는 2019년 홍콩 대회 결승에서 Paul Lim을 꺾고 우승한 것, 그리고 그 121 체크아웃 정도만 다뤘다. 이번에는 완전히 다른 이야기다. 2014년, 평범한 건강검진 하나가 그의 목숨을 구했다.
독립 기념 선물이 건강검진이었던 이유
2014년 초, 야마다는 10년간 다니던 회사를 나와 독립했다. 그 회사는 다트용품점 TiTO를 운영하는 펠릭스(Felix)로, 아르바이트로 시작해 점장까지 맡았던 곳이다. 독립 직후, 아내인 야마다 가오리(본인도 프로 다트 선수로, 두 사람은 다트계에서도 드문 부부 선수다)가 독립 기념으로 건네준 선물이 종합건강검진이었다. 이 선물이 훗날 그의 목숨을 구하게 된다.
진행이 빠른 위암, 스킬스성 위암 진단
3월 10일 검진을 받았고, 3월 말 의사에게서 들은 진단명은 스킬스성 위암—진행 속도가 매우 빠른 미만형 위암이었다. 종양은 아직 작고 초기 단계라 수술하면 괜찮다고 했지만, 이 유형은 진행이 빨라 곧바로 수술이 필요했다. 야마다는 3월 30일 PERFECT 고베 대회 출전을 포기하고 수술 일정을 잡았다.
4월 10일 수술, 26일 만에 다시 코트로
4월 10일, 야마다는 복강경 수술을 받았다. 검사 결과 전이는 없었다—불행 중 다행이었다. 수술 후 단 26일 만인 5월 6일, 그는 고향과 다름없는 후쿠오카 대회에 복귀해 16강까지 올라갔다. 당시 그는 2012년과 2013년 2년 연속 PERFECT 투어 연간 챔피언으로 3연패를 노리던 중이었다. 이 병으로 흐름이 끊기면서 2014년 종합 순위는 4위까지 떨어졌지만, 그해 8월 요코하마 대회에서는 다시 결승까지 올라갔다.
이 병이 바꿔놓은 삶의 방식
야마다는 이 일을 이렇게 표현한다. "내일 무슨 일이 생길지 모른다. 어느 날 갑자기 아플 수도 있다. 그래서 하고 싶은 일은 바로 시작하게 됐다." 말뿐이 아니었다. 그는 실제로 후쿠오카에 자신의 가게, 샌드위치 가게를 열었다. "언젠가 해야지"라고 말하던 예전의 자신은 수술 이후 사라졌다.
회복 후: 투어 챔피언에서 세계 무대까지
몸이 회복된 뒤에도 야마다는 멈추지 않았다. 2019년에는 PDC 아시안 투어 홍콩 대회 결승에서 싱가포르의 전설 Paul Lim을 꺾고 우승하며 2020년 세계선수권 출전권을 따냈다. 상대는 Ryan Meikle이었다. 그 경기 영상은 아래에서 볼 수 있다.
야마다 유키의 이야기는 인생에서 가장 중요한 순간이 늘 경기장 위에만 있는 건 아니라는 걸 보여준다. 다른 일본 선수들도 궁금하다면 일본 다트 선수 소개를 확인해 보자. 자신의 기록을 남기고 싶다면 여기서 멤버십에 가입하면 된다. AI DARTS 매장은 24시간 셀프로 운영되며, 메뉴는 여기에서 확인할 수 있다.